长兴县位于太湖西岸，明清时期，太湖沿岸的百姓半数倚赖太湖之上的捕鱼、航运为生，无奈太湖面积实在浩瀚，三万六千顷，无边无垠。且更严重的是湖上浪涛汹涌，一般无风宁静时刻，峰谷都会高达一米，小艇舢板随波飘摇，随时可能被波浪掀翻，若是遇到四五级以上风浪，湖面浪头一两丈，趸船高舻都会被巨浪掀翻，何况普通百姓的渔舟小艇。所以太湖之滨渔民，渔船在湖中掀翻遇险都是常有的事，风雨天气出湖，几乎都是九死一生。渔民常在太湖之中遇险，自然便祈求能有这样一位神灵，一旦湖上船翻遇险，神灵便能立即现身相救，久之湖滨渔民便创建了这样一位神灵，他就是专门湖上救人的王二相公。

在太湖西岸以夹浦为中心，北至宜兴丁山，南至长兴小梅口，流传着一位被称作“王二相公”的专门在湖上救险救难的神灵。在西太湖之滨，一般每隔十余里，便会造一座王二相公庙，供奉神灵，尊神尊称为“救生神”。以下几则相关此王二相公的传说。

王二相公是长兴夹浦人，传说明末崇祯年间，在太湖西岸的香山上埠王家，一日添一个男孩，新生儿家中排行第二，取名王二。小王儿生而神异，满室馨香。童年时，小王二已显现出远超同伴的天赋秉异，性格豪侠，特善水性，七、八岁时与大人一起在大风大浪的太湖里遨游，纯熟自然、毫无惧色。

自敢在太湖中游泳后，小王二就特喜欢在太湖边玩耍。一天，湖中风浪很大，一卖烧饼小艇被浪打翻，烧饼商落于水中。小王二不暇多想，顺手抓起身边的芦席跳入湖中，滑行一两里，将落水的烧饼商救了起来，那一年，王二才十二岁。

之后王二又常在湖边救起落水的渔人。救人次数多了，王二渐渐掌握了一套救人的方法，并特制了一个舢板，脚踏舢板，滑行既快，又能保护自身的安全。后来渔民在太湖上捕鱼，只要见有人脚踏舢板，徜徉太湖之上，就知道那是善于救人的王二，立即感觉安全多了。

太湖之上，王二相救落水之人无数。但一年十月，正值捕鱼旺季，湖滨的渔民纷纷驾船摇橹，赶到湖中捕鱼。中午时分，湖上风云突变，刮起巨风，无数的船只被掀翻，王二踏板穿梭，救起一个又一个，终因体力不支，自己也溺水而死，死时不足二十岁。

王二死了，太湖西岸百姓出湖还是常常记起他的事迹。一次，一条商船出湖遇到了大雾，几个时辰都似鬼打墙般的转悠，这时船上一个人不经意的喊起：“若是王二在，他绝对能指清登岸的方向。”说话时，奇迹出现了，只见浓雾中出现一座尊神，极像王二，正指着方向。大家都惊呆了，原来王二逝后已经得道成神了，于是船上众人顺着尊神的指引，不一会儿便走出了湖雾。

王二死后得道成神消息在太湖西岸迅速传开，船民感其恩德，彰显道义，决定为他建庙，并祭祀供奉。因王二死时不到二十，所以神像被塑成了一个年轻小伙子的摸样，称作“王二相公”。自此，夹浦一带的船户货运、捕鱼，出太湖前一般都是先祭王二相公，湖中若遇到危险，立呼王二相公救命，屡试屡灵。

而且更有许多关于王二相公的奇事：一次，一位寡妇的独子溺水死亡多日，寡妇日夜呼唤王二相公不止，数日后，她的儿子竟真的吐水活了过来。另有渔民发现了一个规律：求救呼喊时要呼“赤脚王二郎救命”，如喊王二相公救命，他便要先穿上相公衣靴再来，这样就耽误了宝贵的救命时间。

王二相公的故事在清同治《长兴县志》中有明确详细记载，它反映出太湖西岸渔民对太湖湖上生活的恐惧，及希望获得神灵保佑的图腾心理。